Aaron Gordon Adalah Defender Terbaik Nuggets

Aaron Gordon Adalah Defender Terbaik Nuggets

Ini adalah Game 1 NBA Finals 2023. Dan pada saat itu, si spesialis pertahanan merasakan kebahagiaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya di wilayah Pegunungan Rocky.

"Aku punya momen sebelum pertandingan di mana aku berpikir, 'Wow, ini benar-benar NBA Finals saat ini,'" kata Gordon dengan senyuman kepada Andscape setelah Nuggets merebut kemenangan Game 1 atas Miami Heat dengan skor dominan 104-93. "Ini gila. Ketika lagu kebangsaan diputar, aku berpikir, 'Wow, kita benar-benar di sini.' Ya, aku sudah bermimpi tentang ini."

Setelah pertandingan final NBA pertama dalam sejarah Nuggets dimulai, besarnya keberadaan di Final tampaknya tidak memberikan beban apa pun pada Gordon.

Bahkan, tidak ada pemain yang memiliki awal yang lebih baik dalam Game 1 daripada Gordon, dengan mencetak 12 poin dari 6 dari 8 tembakan dari lapangan dan empat rebound dalam waktu 12 menit. Enam tembakan lapangan tersebut semuanya berupa dunk. Dua belas poin yang dicetak Gordon pada kuarter pertama adalah poin terbanyak dalam satu kuarter di postseason ini dan sejajar dengan poin terbanyak kedua dalam satu kuarter dalam karir postseasonnya. Yang lebih penting, Nuggets memimpin 29-20 pada akhir kuarter pertama dan tidak pernah melepaskannya.

"Mereka melakukan pergantian pemain sejak awal dan saya merasa dia sangat penting dalam menghadang di depan ring, mencetak skor di area cat dan menyelesaikan di ring," kata pelatih kepala Denver Nuggets, Michael Malone.

Gordon berkata, "Saya hanya mengambil apa yang mereka berikan. Itu saja."

Nuggets dikenal karena dua superstar mereka, kandidat MVP Nikola Jokic dan Jamal Murray. Tetapi Jokic menyebut Gordon sebagai "pemain bertahan terbaik kita."

Gordon menghadapi tantangan berat dalam menjaga salah satu pemain penyerang/pemain bintang paling terkenal di NBA di setiap putaran postseason. Di putaran pertama, dia menghadapi Karl-Anthony Towns, pemain bertinggi 7 kaki dari Minnesota Timberwolves. Di putaran kedua, dia menghadapi pemain penyerang yang paling menakutkan di NBA, Kevin Durant dari Phoenix Suns. Di Final Wilayah Barat, dia menghadapi pencetak skor terbanyak sepanjang masa NBA, LeBron James dari Los Angeles Lakers. Dan di Game 1 NBA Finals, dia menghadapi Jimmy Butler dari Miami Heat, yang dengan kemampuan mencetak skornya membawa tim peringkat delapan ini ke peluang meraih gelar.

Butler telah menjadi kekuatan serangan terbesar Timur dalam playoff ini. Dia mencetak 56 poin di Game 2 dan rata-rata 37,6 poin di putaran pertama melawan Milwaukee Bucks. Pemain All-Star NBA ini mencetak setidaknya 24 poin atau lebih dalam empat dari lima pertandingan di putaran kedua melawan New York Knicks. Butler juga meraih penghargaan Pemain Paling Berharga Final Wilayah Timur setelah rata-rata mencetak 24,7 poin melawan juara Wilayah Timur saat itu, Boston Celtics.

Namun, dengan Gordon sebagai pemain bertahan utamanya di Game 1 Finals, Butler dibatasi hanya mencetak 13 poin dengan tembakan 6 dari 14 dari lapangan dan tujuh assist dalam 38 menit. Ini adalah penampilan pencetak skor terendah Butler sejak mencetak 12 poin melawan Knicks pada 29 Maret. Menurut ESPN Stats & Info, Butler hanya mencoba dua kali tembakan dari 34 kali permainan setengah lapangan di mana Gordon menjaganya. Butler mengatakan bahwa dirinya dan Heat, yang hanya mendapatkan dua kesempatan lemparan bebas di Game 1, harus lebih agresif di Game 2.

"Aku cuma harus selalu waspada," kata Gordon kepada Andscape. "Aku harus selalu memperhatikan Jimmy. Dia berbahaya di seluruh lapangan... Aku nggak tahu kenapa aku selalu mendapatkan tugas bertahan yang besar. Mungkin karena kemampuan serbaguna. Keinginan. Aku cuma ingin membantu timku menang. Itulah yang sebenarnya."

Pelatih kepala Nuggets, Michael Malone, mengatakan bahwa meskipun Jokic sering dianggap "mencerminkan budaya Nuggets," hal yang sama bisa dikatakan untuk Gordon. Gordon telah menerima perannya dalam serangan di belakang Jokic dan Murray sejak diperoleh oleh Nuggets dari Orlando Magic pada 25 Maret 2021. Malone mengatakan bahwa Gordon juga bangga dalam melakukan "pekerjaan kotor" secara bertahan dan dia memberinya hadiah kalung Defensive Player of the Game yang mencolok untuk malam itu.

"Aaron Gordon adalah contoh utama seseorang yang benar-benar tanpa ego," kata Malone setelah Game 1. "Dia memahami bahwa perannya akan berubah dengan kembalinya Jamal dan Michael tahun ini dalam keadaan sehat. Dia tidak pernah melawannya. Dia menerimanya sejak hari pertama musim dan pergi ke sana, baik itu menjaga Karl-Anthony Towns, Kevin Durant, LeBron James, dan sekarang tentu saja menjaga pemain seperti Jimmy Butler. Dia melakukan banyak pekerjaan kotor untuk kita, dan banyak kali dia tidak mendapatkan kredit yang seharusnya dia dapatkan."

Kata Jokic: "Hanya bermain bertahan sepanjang pertandingan pada pemain terbaik, itu sungguh sulit dilakukan."

Gordon, 27 tahun, mengakui fokus terbaik dalam karirnya sebagai kunci kesuksesannya musim ini.

Gordon sangat termotivasi setelah Golden State Warriors mengeliminasi Nuggets pada putaran pertama playoff NBA 2022 dalam lima pertandingan tanpa Murray. Dia kecewa dengan penampilannya setelah rata-rata mencetak 13,8 poin dengan persentase tembakan 42,6 persen dari lapangan dan 7,2 rebound. Selama musim off, Gordon tinggal di Denver untuk berlatih di ketinggian 5280 kaki dan sering berlatih hingga tiga kali sehari.

Bermain dalam pertandingan final NBA pertama Nuggets sejak bergabung dengan liga pada tahun 1976 adalah momen yang sangat berkesan bagi Gordon. Namun, yang akan lebih berkesan adalah meraih kejuaraan NBA pertama bagi tim ini setelah hampir 50 tahun berdiri, yang dimulai dengan keikutsertaan mereka dalam American Basketball Association pada tahun 1974. Meskipun Jokic mendapatkan perhatian paling besar di Nuggets dan Murray berada di posisi kedua, Gordon mengatakan kepada Andscape bahwa "semua orang mendapatkan cinta ketika anda menang."

Dan Gordon bersama Nuggets hanya tinggal tiga kemenangan lagi untuk mencapai cinta basket terbesar—gelar juara NBA.

"Saya tidak di sini untuk mendapatkan penghargaan. Saya di sini untuk memenangkan pertandingan," kata Gordon dalam konferensi pers pasca-pertandingan. "Berkompetisi dengan pemain-pemain seperti yang ada di tim ini adalah berkah. Ini adalah kesempatan indah untuk bermain dengan pemain-pemain di tim ini yang memiliki begitu banyak bakat, keterampilan, dan gairah terhadap permainan bola basket.

"Ini yang selalu saya cintai, yaitu bermain dengan cara yang benar dalam bola basket, dan itulah yang kami lakukan di sini. Saya tidak peduli apakah saya mencetak 50 atau 0 poin, selama saya membantu memengaruhi permainan dan kami menang."

Sumber berita: Andscape. Sumber foto: DNVR

Penulis: Neilson Gautama