Apa Langkah Selanjutnya Suns

Apa Langkah Selanjutnya Suns

Banyak penggemar di stadion yang meninggalkan pertandingan lebih awal pada kuarter keempat, karena kekalahan Suns dengan skor telak 125-100 dari Denver Nuggets sebagai pemuncak klasemen menciptakan perasaan yang akrab dan menyakitkan di Phoenix. (Suns dieliminasi oleh Dallas Mavericks dengan cara yang serupa di kandang pada semifinal Konferensi Barat musim lalu.)

"Ini adalah dua tahun berturut-turut kami kalah dalam pertandingan eliminasi seperti ini," kata pelatih Suns, Monty Williams, "dan ini adalah perasaan yang buruk."

Bintang Suns, Devin Booker, satu-satunya pemain yang memulai kedua pertandingan itu, tidak memiliki kata-kata setelah kekalahan telak tersebut, keluar dari arena tanpa memberikan pernyataan kepada media, sesuatu yang tidak biasa.

Sementara Booker menjadi konstan dalam perjalanan Suns menuju status kontender, banyak hal yang berubah bagi tim dalam setahun terakhir, yang paling signifikan adalah pembelian mayoritas saham oleh Ishbia yang mengakhiri kepemilikan Robert Sarver yang tidak kompeten dan perilaku yang tidak pantas.

"Kami akan mencoba untuk memenangkan kejuaraan," kata Ishbia saat konferensi pers perkenalannya pada bulan Februari. "Kami tidak bisa memenangkan setiap tahun, tapi saya berjanji kami akan mencoba. Kami akan berusaha untuk memenangkan segala hal yang kami bisa."

Ambisi dan pendekatan yang diungkapkan oleh Ishbia - yang didukung dengan melakukan trade besar-besaran untuk Durant - telah menciptakan antisipasi bahwa musim panas ini bisa menjadi momen perubahan signifikan bagi Suns.

Beberapa sumber dari tim NBA lainnya telah menyatakan keyakinan bahwa perubahan tersebut dapat mencakup reorganisasi manajemen depan Suns dan mungkin juga menempatkan posisi pekerjaan Williams dalam bahaya. Ishbia membuat satu tambahan besar di manajemen depan pada awal Maret dengan merekrut Josh Bartelstein sebagai CEO tim. Bartelstein, 33 tahun, sebelumnya menjadi asisten manajer umum dengan Detroit Pistons setelah bertugas sebagai wakil presiden eksekutif operasi bisnis dan basket tim tersebut.

Juga ada pertanyaan di sekitar NBA, tentang apakah Chris Paul dan Deandre Ayton - dua pemain yang menjadi pendorong dalam perjalanan Phoenix menuju Final NBA 2021 tetapi tidak bermain pada pertandingan eliminasi Kamis - akan tetap memakai seragam Suns.

Tantangannya bagi Phoenix adalah menciptakan skuad pendukung yang mampu memenangkan kejuaraan di sekitar dua bintang utamanya. Paul dan/atau Ayton mungkin perlu dipindahkan agar Suns dapat mengatasi masalah kedalaman rotasi pemain, yang mempengaruhi beban berat yang ditanggung Durant dan Booker, yang menempati peringkat pertama dan kedua dalam menit bermain per game selama babak playoff. Prioritasnya adalah menyediakan pemain peran berkualitas yang cocok dengan Durant dan Booker, bukan menambahkan pemain bintang tahunan lainnya.

"Kita perlu saling memahami pada tingkat yang berbeda secara individual maupun sebagai pemain bola basket, dan saya pikir itu akan datang," kata Durant, yang terbatas bermain delapan pertandingan musim reguler setelah ditukar ke Suns, setelah pertandingan. "Jadi kita akan melihat apa yang terjadi. Tentu saja, ini membuat frustrasi, mengecewakan, dan memalukan."

Paul, 38 tahun, yang absen dalam empat pertandingan terakhir seri melawan Nuggets karena cedera otot paha kiri dan menunjukkan tanda-tanda penurunan sepanjang musim, dijamin sekitar setengah dari gajinya sebesar $30,8 juta untuk musim depan. Gaji tersebut akan sepenuhnya dijamin pada 28 Juni, dan Suns diperkirakan akan menjelajahi kemungkinan hasil yang bisa mereka dapatkan jika mereka menukar Paul sebelum membuat keputusan mengenai kontraknya.

Hubungan antara Ayton dan Suns telah canggung selama dua tahun terakhir, sebagian karena keengganan Phoenix untuk memberikan perpanjangan maksimum kontrak pemula Ayton. Phoenix pada dasarnya terpaksa membayar Ayton ketika Indiana Pacers menandatangani kesepakatan tawaran empat tahun senilai $133 juta pada musim panas lalu sebagai agen bebas terbatas, sehingga Suns harus memutuskan antara mencocokkan tawaran tersebut atau kehilangan pemilihan teratas tahun 2018 tanpa mendapatkan imbalan apa pun.

Hubungan antara Ayton dan Williams secara publik menjadi renggang setelah pelatih tersebut membangku cadangkan Ayton selama kekalahan dalam Game 7 melawan Mavericks dan menolak membahas Ayton setelah pertandingan atau selama wawancara keluar pada hari berikutnya. Ayton mengungkapkan pada awal pemusatan latihan bahwa dia tidak pernah berbicara satu kata pun dengan pelatihnya sepanjang musim panas, bahkan setelah menandatangani kontrak maksimum. Sumber yang dikutip ESPN menyebutkan bahwa rekan-rekan setim Ayton juga merasakan frustrasi pelatih dengan apa yang mereka anggap sebagai usaha dan agresi yang tidak konsisten dari pemain bertinggi 7 kaki tersebut.

Sumber ESPN menyebutkan bahwa Ayton akan antusias dengan kesempatan baru di franchise lain. Suns diperkirakan akan secara agresif menjajaki pasar pertukaran untuknya pada musim panas ini, menurut sumber liga.

Meskipun Ayton tampil mengecewakan dalam seri melawan Denver -- di-bench saat Suns menang dalam Game 3 dan seringkali kalah dari pusat dua kali MVP, Nikola Jokic -- sumber-sumber liga memperkirakan beberapa tim akan menunjukkan minat untuk mendapatkan pemain berusia 24 tahun tersebut, yang rata-rata mencetak 18,0 poin dan 10,0 rebound per game musim ini.

Referensi berita: ESPN. Sumber foto: Arizona Sports

Penulis: Neilson Gautama