Denver Tinggal Selangkah Lagi Menjadi Juara NBA

Denver Tinggal Selangkah Lagi Menjadi Juara NBA

Misi untuk Denver Nuggets sangat jelas: Pergi ke Miami, dapatkan dua kemenangan, dan pulang dengan kesempatan untuk akhirnya menjadi juara NBA.

Ini resmi bisa diraih.

Waktu tunggu menjadi juara selama 47 tahun bagi Denver mungkin akan berakhir secepat Senin ini, dengan Nikola Jokic dan Nuggets-nya hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mendapatkan gelar yang dia inginkan begitu lama. Aaron Gordon mencetak 27 poin, Jokic menambahkan 23 poin, dan Nuggets mengalahkan Miami Heat dengan skor 108-95 pada Jumat malam untuk unggul 3-1 dalam Final NBA.

"Kami belum melakukan apa-apa," kata pelatih Nuggets, Michael Malone. "Kami harus memenangkan satu pertandingan lagi untuk menjadi juara dunia."

Bruce Brown mencetak 21 poin dari bangku cadangan untuk Nuggets, yang memenangkan lima pertandingan tandang berturut-turut untuk menguasai pertandingan. Mereka akan memiliki tiga kesempatan untuk memenangkan satu pertandingan lagi demi gelar, dua di antaranya di Denver, yang pertama pasti akan menjadi suasana yang ramai untuk Game 5.

Jamal Murray mencetak 15 poin dan 12 assist - pertandingan assist beruntun keempatnya - untuk Denver.

"Hari ini adalah usaha tim," kata Murray. "Saya bahkan tidak bisa menyebutkan satu orang. Semua orang fokus. Kami punya satu pertandingan lagi."

Jimmy Butler mencetak 25 poin untuk Miami, yang sekarang telah jatuh dalam keadaan 3-1 dalam tiga penampilan final terakhir mereka - ini bergabung dengan tahun 2014 dan 2020. Bam Adebayo mencetak 20 poin dan 11 rebound untuk Heat, sementara Kyle Lowry menambahkan 13 poin.

Heat meninggalkan lapangan dalam keheningan, sepenuhnya menyadari betapa sulitnya situasi mereka sekarang.

"Sekarang kami berada dalam situasi harus menang, setiap pertandingan - yang kami mampu," kata Butler. "Ini bukanlah hal yang mustahil."

Nuggets adalah favorit yang sangat diunggulkan sejak awal seri, dengan alasan yang jelas. Denver adalah unggulan No. 1 di Wilayah Barat; Miami adalah unggulan No. 8 di Wilayah Timur. Nuggets telah memenangkan sembilan dari sepuluh pertemuan musim reguler terakhir antara kedua tim, dan keberhasilan mereka melawan Heat terus berlanjut melalui empat pertandingan final.

"Pemain-pemain kami sangat fokus," kata Malone. "Kami fokus."

Jokic keluar saat Denver unggul 10 poin. Dia kembali dengan Nuggets unggul sembilan poin. Miami tidak memanfaatkan kesempatan itu, dan sekarang mereka menemukan diri mereka di sisi yang salah dari sejarah. Tim yang harus berjuang untuk masuk ke babak playoff sekarang perlu melakukan perjuangan ekstra untuk memenangkan kejuaraan.

"Ini adalah apa yang menjadi fokus kelompok ini sepanjang tahun ini, jadi pasti kami tidak akan menundukkan kepala atau menyerah," kata pengawal Heat, Duncan Robinson. "Itu bukan pilihan. Ini tidak akan terjadi. Jadi kami akan bersatu dan naik pesawat besok dan mencari cara untuk menyelesaikannya."

Tim yang unggul 3-1 dalam Final NBA telah memenangkan 35 dari 36 pertandingan sebelumnya, dan Heat harus melawan tren itu untuk mencegah Denver memenangkan gelar.

Ketika Nikola Jokic terpaksa keluar dari pertandingan dengan pelanggaran kelima pada sisa waktu lebih dari sembilan menit dalam Game 4, Denver Nuggets menghadapi periode paling penting yang pernah mereka mainkan tanpa MVP dua kali mereka.

Pelatih kepala Michael Malone menggambarkan menit non-Jokic bagi Nuggets sebagai "lemparan dadu," dengan menutupi wajahnya dan berpura-pura melihat melalui jari-jarinya untuk menggambarkan betapa berisiknya momen-momen tersebut dalam musim ini.

Tetapi pada Jumat, Nuggets mengubah apa yang bisa menjadi lima menit lebih panjang dalam musim mereka menjadi momen yang menjadikan mereka hanya satu kemenangan jauh dari gelar NBA pertama bagi tim ini.

Dengan Jokic menonton selama lima menit dan 15 detik, Jamal Murray mengatur serangan Nuggets. Dia menghentikan segala upaya penjagaan ganda yang datang ke arahnya, mengatur rekan setim untuk mencetak poin penting saat Nuggets menahan serangan-serangan Miami Heat untuk memenangkan pertandingan dengan skor 108-95, mengambil keunggulan 3-1 yang dominan dalam Final NBA. Murray telah menarik perhatian banyak orang dengan kemampuan mencetak poinnya di babak playoff. Tetapi pada Jumat, dia hanya mencetak 15 poin dengan 5 dari 17 tembakan, tetapi memberikan 12 assist tanpa kehilangan bola.

"Ini sudah empat babak sekarang - melawan Minnesota, Phoenix, [the Lakers], dan sekarang Miami - di mana bangku cadangan kami secara keseluruhan telah melakukan pekerjaan yang bagus. Sejauh musim ini, kami selalu merasa bahwa ketika Nikola tidak ada di lapangan, itu seperti lemparan dadu. Anda melihat pertandingan seperti ini kadang-kadang," kata Malone, menutupi matanya dengan tangannya.

Ia menambahkan: "Serangan kami mungkin tidak seindah saat Nikola berada di lapangan, tetapi kelima pemain yang ada di sana bertahan, dan itulah kunci dari penampilan bagus mereka."

"Masih satu kemenangan," kata Jokic, mencoba menjaga fokus timnya. "Kita perlu menang satu kali lagi. Saya senang bahwa kami tidak santai. Kami tidak merasa nyaman. Kami masih kelaparan. Itulah yang membuat saya bahagia, bahwa para pemain tidak santai."

Selama musim reguler, Nuggets kalah dengan selisih 367 poin ketika Jokic berada di bangku cadangan, menurut penelitian dari ESPN Stats & Information.

Tetapi Murray, yang telah mencatatkan 10 atau lebih assist dalam setiap pertandingan Finalnya, menolak untuk membiarkan Denver menyerah ketika Miami bermain dengan penuh agresif.

"Saya pikir di situlah Anda melihat pertumbuhan dan kedewasaan dalam permainannya," kata Jokic tentang permainan Murray. "Menurut saya dia luar biasa hari ini. Tentu, ada malam di mana tembakannya tidak masuk, ada malam di mana tembakannya masuk. Tetapi dia adalah pemimpin kami, dan kami mengikutinya."

Sekarang, Nuggets kembali ke Denver, di mana mereka berusaha membalas kekalahan pertama mereka di kandang pada Game 2 melawan Heat dengan kemenangan untuk merebut gelar di Game 5.

"Kami hanya fokus, terkonsentrasi, dan siap melakukannya," kata Murray.

Dia menambahkan: "Kami siap untuk memenangkan kejuaraan. Ini sudah ada di pikiran kami sejak lama. Kami hanya terfokus. Tidak perlu berpikir terlalu banyak."

Sumber berita: ESPN, Sumber foto: Tempo

Penulis: Neilson Gautama