Enam Hal Mengenai NBA Finals 2023

Enam Hal Mengenai NBA Finals 2023

Sekarang kita memiliki pertandingan final NBA, dan terlepas dari apa yang terjadi selanjutnya, kita hanya beberapa hari lagi dari menyaksikan sejarah.

Jika Miami menang, Heat akan menyelesaikan salah satu langkah paling mengejutkan dalam sejarah babak playoff dan menjadi tim peringkat delapan pertama yang memenangkan gelar NBA. Jika Denver menang, Nuggets akan meraih gelar pertama dalam sejarah franchise mereka, bergabung dengan San Antonio Spurs sebagai satu-satunya tim mantan ABA yang memenangkan kejuaraan NBA.

Sebelum seri dimulai, mari kita lihat enam statistik dan tren penting yang mungkin menjadi penentu dalam NBA Finals 2023 ini dan menentukan juara liga berikutnya.

1. Denver Menjadi Unggulan Favorit

Miami membuat penampilan ketujuh mereka di Final sejak tahun 2006, yang terbanyak di NBA dalam rentang waktu tersebut (Golden State berada di posisi berikutnya dengan enam kali). Lima dari pemain rotasi playoff Miami - Jimmy Butler, Bam Adebayo, Kyle Lowry, Kevin Love, dan Duncan Robinson - memiliki pengalaman Final sebelumnya. Namun, Nuggets - yang membuat penampilan pertama mereka di Final - memasuki seri ini sebagai favorit besar.

Satu-satunya favorit yang lebih besar dalam dua dekade terakhir juga bertemu dengan James - Warriors 2018 yang memiliki Kevin Durant dan Stephen Curry, serta Spurs yang bertemu James dalam kunjungan pertamanya ke Final pada tahun 2007. Kedua seri itu berakhir dengan sweep oleh favorit.

Para pembuat odds tampaknya lebih terpengaruh oleh keunggulan Denver yang konsisten sepanjang musim daripada kejutan Miami dalam babak playoff. Nuggets memiliki perbedaan angka gol keenam terbaik di liga pada musim reguler, sementara Heat sebenarnya kalah dalam jumlah poin dari lawan-lawannya (mereka adalah tim ketiga yang mencapai NBA Finals dengan catatan tersebut). Secara teoritis, pertandingan ini terlihat tidak seimbang. Tetapi Butler tidak bermain di atas kertas - tanya saja Milwaukee Bucks, New York Knicks, dan Boston Celtics.

2. Perjalanan Menuju Finals

Kedua tim ini telah melewati jalan yang tidak biasa untuk sampai di sini. Setelah kalah dari Atlanta Hawks di kandang dalam pertandingan play-in pertama mereka, Heat tertinggal dalam pertandingan play-in kedua mereka dengan waktu kurang dari tiga menit tersisa melawan Chicago Bulls. Miami mengakhiri pertandingan itu dengan serangkaian 15-1, kemudian memenangkan 11 dari 14 pertandingan pertama mereka dalam babak playoff. Heat berhasil mengalahkan tim peringkat 1, 5, dan 2 di Wilayah Timur, memaksa tim-tim teratas di konferensi mereka untuk bertanya-tanya tentang pelatih dan personel mereka. Mereka adalah tim peringkat delapan pertama yang mencapai Finals dalam musim 82 pertandingan penuh.

Sementara itu, Denver memasuki babak konferensi Barat sebagai peringkat 1, dan terlihat sesuai ekspektasi. Nuggets telah mencatatkan rekor 12-3 dalam babak playoff dan belum pernah menghadapi ancaman eliminasi. Dan meskipun Heat harus mengalahkan tim dengan dua catatan musim reguler terbaik untuk mencapai Finals, Nuggets adalah tim keempat yang mencapai tahap ini tanpa menghadapi tim dengan persentase kemenangan .550 atau lebih tinggi - dan yang pertama sejak 1959. 

3. 'Playoff Jimmy'

Jika Miami memiliki peluang untuk menggemparkan dunia, mereka akan membutuhkan penampilan hebat lainnya dari Butler, yang rata-rata mencetak 28,5 poin per pertandingan dalam babak playoff ini, peringkat kedua terbaik di antara pemain Wilayah Timur (Trae Young, yang timnya Hawks tersingkir di babak pertama, rata-rata mencetak 29,2 PPG). 

Setelah rata-rata mencetak 37,6 PPG pada putaran pertama melawan Bucks, dia turun menjadi 24,6 dalam lima pertandingan melawan Knicks (melewatkan satu pertandingan karena pergelangan kaki yang terkilir) dan 24,7 PPG dalam tujuh pertandingan final konferensi. Dalam empat pertandingan terakhir melawan Celtics, Butler hanya mencetak rata-rata 20,8 PPG dengan persentase tembakan 36,9%.

Berita baik untuk Butler adalah pertahanan Denver - meskipun meningkat dalam babak playoff - tidak sekuat Milwaukee atau Boston. Nuggets hanya berada di peringkat ke-15 dalam defensive rating di musim reguler (Bucks berada di peringkat keempat, Celtics berada di peringkat kedua). Namun, jika Heat ingin menciptakan kejutan sejarah yang lain, Butler kemungkinan perlu menjadi pencetak skor terbaik dalam beberapa pertandingan - yang tidak akan menjadi tugas mudah menghadapi duo dinamis Denver.

4. Nikola Jokic dan Jamal Murray

Sulit untuk mengungkapkan seberapa hebatnya Jokic dan Murray dalam babak playoff. Menggambarkan kombinasi Jokic-Murray sebagai duo playoff terbaik yang kita lihat sejak Kobe Bryant dan Shaquille O'Neal adalah godaan. Mungkin terdengar berlebihan, tetapi perhatikan dua statistik berikut ini:

Murray menjadi pemain kedua yang rata-rata mencetak 30 poin dengan persentase tembakan 50-40-90 dalam beberapa seri playoff, bergabung dengan Durant.

Jokic adalah pemain ketiga dalam sejarah liga yang rata-rata mencetak triple-double saat memasuki Finals (Magic Johnson pada tahun 1982, Wilt Chamberlain pada tahun 1967; kedua tim mereka memenangkan gelar).

Prestasi individu itu luar biasa, tetapi inilah bagian yang menakutkan: Mereka bermain paling baik saat bermain bersama. Permainan dua orang ini seperti permainan video NBA Jam dalam kehidupan nyata. Pasangan Jokic-Murray menjadi tidak terhentikan baik dalam permainan penyerahan dan aksi pick-and-roll.

Termasuk musim reguler dan playoff, Murray dan Jokic saling memberikan assist sebanyak 343 kali musim ini, yang terbanyak oleh dua pasangan pemain. Tidak ada pasangan lain yang mencapai angka 300.

Dan meskipun Butler mendapatkan banyak perhatian karena reputasinya sebagai "Playoff Jimmy", dia bukan bintang dalam seri ini yang tampil paling baik saat babak playoff. Murray rata-rata mencetak 16,9 PPG dalam karirnya selama musim reguler. Angka itu melonjak menjadi 25,4 PPG dalam babak playoff, perbedaan terbesar oleh pemain mana pun dalam sejarah NBA dengan setidaknya 20 pertandingan playoff. Di posisi kedua dalam daftar tersebut? Itu adalah Jokic, yang angka rata-rata permainannya meningkat dari 20,2 PPG menjadi 27,3.

Pertahanan Miami pantas mendapatkan pengakuan karena berhasil memperlambat serangan Boston yang menempati peringkat kedua dalam hal ofensif di final Wilayah Timur, tetapi untuk meraih juara, mereka sekarang harus memperlambat duo terpanas di dunia.

5. Caleb Martin dan tembakan jarak jauh Miami

Salah satu alasan Heat berhasil memenangkan tiga seri berturut-turut adalah karena tembakan mereka yang semakin membara. Selama musim reguler, Miami berada di peringkat ke-23 di NBA dengan rata-rata 1,01 poin per tembakan lompatan; tembakan mereka tidak membuat takut siapa pun. Namun, hal itu berubah selama babak playoff. Heat berada di peringkat kedua di antara semua tim playoff dengan rata-rata 1,09 poin per tembakan (namun, tim yang berada di peringkat pertama adalah tim yang mereka hadapi di Final). Robinson dan Max Strus telah membantu, tetapi tidak ada yang lebih banyak memberikan dorongan efisiensi tembakan ini daripada Martin.

Martin memiliki alasan kuat untuk dinobatkan sebagai MVP final Wilayah Timur, terutama karena dia mencetak rata-rata hampir 20 poin per game dalam seri tersebut sambil mengonversi 60,2% tembakannya. Di babak playoff ini, small forward berusia 27 tahun dari Miami tersebut berhasil mencetak 43,8% tembakan 3 poin dan juga mengonversi 16 dari 20 tembakannya dari jarak 2 poin. Jika dia dapat terus melanjutkan performa ini, Miami memiliki peluang untuk menjaga tempo dengan ofensif cemerlang Denver; namun jika performanya menurun, sulit melihat bagaimana Miami bisa memenangkan pertandingan.

6. Efek Spoelstra

Erik Spoelstra telah mencapai Final untuk kali keenam sebagai pelatih kepala. Ini menyamai pencapaian Gregg Popovich dan Steve Kerr sebagai yang terbanyak di antara pelatih aktif dan menempati peringkat keempat sepanjang masa, setelah Phil Jackson, Red Auerbach, dan mentor Spoelstra sendiri, Pat Riley.

Tidak diragukan lagi bahwa Spoelstra adalah salah satu pelatih terbaik di liga, tetapi pencapaiannya kali ini mungkin merupakan mahakarya baginya. Dia telah membimbing tim 8-seed yang banyak pemainnya cedera dengan selisih poin negatif dalam musim reguler menuju ke Final. Bukan hanya Tyler Herro dan Victor Oladipo yang tidak tersedia untuk sebagian besar babak playoff ini, tetapi Heat juga telah menggunakan tujuh pemain yang tidak terpilih dalam draft.

Itu merupakan jumlah pemain yang tidak terpilih dalam draft terbanyak yang bermain untuk tim yang melaju ke Final sepanjang era draft modern (sejak 1966-67), tetapi ada lebih banyak lagi. Sebanyak 52% dari total poin Miami dalam kemenangan tujuh game mereka melawan Boston berasal dari pemain yang tidak terpilih dalam draft. Seberapa langka itu? Heat sekarang menjadi tim pertama dalam era draft modern yang memiliki setidaknya setengah dari total poin mereka berasal dari pemain yang tidak terpilih dalam draft dalam satu seri playoff. Satu-satunya tim lainnya yang mencapai angka 40% adalah Heat dalam babak perempat final Wilayah Timur tahun ini melawan Knicks.

Di sisi serangan, Martin, Strus, Robinson, dan Gabe Vincent tidak terlihat seperti pemain yang tidak terpilih dalam draft, dan di sisi pertahanan, kepercayaan Spoelstra pada zona telah menjadi elemen pertahanan unggulan tim. Menurut pelacakan Second Spectrum, Heat menjalankan zona lebih sering daripada tim lain selama musim reguler, dan zona tersebut telah berhasil membuat frustrasi baik Milwaukee maupun Boston dalam babak playoff ini. Boston hanya mencetak rata-rata 0,90 poin per posisi melawan zona dalam final Wilayah Timur, menurut Second Spectrum, sementara pertahanan non-zona Miami membiarkan Celtics mencetak 1,17 poin per posisi.

Heat menjalankan zona selama 99 posisi dalam seri tersebut, yang merupakan yang ketiga terbanyak oleh tim mana pun dalam seri selama 10 babak playoff terakhir. Celtics juga mencetak 8 dari 46 (17,4%) tembakan 3 poin melawan zona dalam seri tersebut.

Namun, Spoelstra sekarang menghadapi tantangan terbesarnya dalam babak playoff ini. Jika Anda bisa menciptakan pemain untuk menghancurkan pertahanan zona dari garis lemparan bebas, pemain tersebut mungkin akan terlihat sangat mirip dengan Jokic, yang memimpin semua pemain dalam babak playoff ini dalam hal assist dan juga menjadi pencetak poin terbanyak kedua di area cat. Pertahanan zona Heat belum menghadapi lawan seperti Nuggets dalam rentetan ajaib ini, dan bagaimana Heat merancang skema untuk melambatkan Jokic bisa menjadi perbedaan antara menciptakan kejutan lain atau segera tersingkir.

Sumber berita: ESPN, Sumber foto: NGSC Sports

Penulis: Neilson Gautama