Langkah Yang Bisa Diambil Lakers Musim Depan

Langkah Yang Bisa Diambil Lakers Musim Depan

Kembali pada bulan Februari, D'Angelo Russell berbicara kepada para wartawan tentang awal yang baru di Los Angeles Lakers, hampir enam tahun setelah terakhir kali bermain untuk tim ungu dan emas. Dia memancarkan kepercayaan diri tentang pemain yang telah ia jadi sejak bergabung dengan Lakers setelah dipilih sebagai pemain urutan kedua dalam draft NBA 2015 sebagai seorang remaja.

Saat ia merenung tentang kenangan bermain bersama Kobe Bryant, beralih dari pengalamannya dengan Minnesota Timberwolves, dan melihat ke depan untuk bermain bersama LeBron James dan Anthony Davis, Russell mengucapkan sesuatu yang dimaksudkan untuk membanggakan, tetapi dapat ditafsirkan dengan cara yang berbeda sekarang setelah musim Lakers berakhir.

"Ketika aku berada di lapangan, aku tahu aku berbahaya," kata Russell pada 10 Februari di fasilitas latihan Lakers.

Tiga bulan kemudian, produksi Russell merosot ketika Lakers sangat membutuhkannya di lapangan pada babak final Konferensi Barat.

Dia hanya rata-rata mencetak 6,3 poin dengan persentase tembakan 32% (13,3% dari jarak 3 poin) dan 3,5 assist dalam kekalahan sweep empat pertandingan dari Denver Nuggets.

Russell kehilangan posisinya sebagai pemain inti pada Game 4 – satu-satunya pertandingan di mana dia dimainkan dari bangku cadangan dalam 34 pertandingan (musim reguler, play-in, dan playoffs) yang ia mainkan untuk Lakers.

"Memang sulit untuk menerimanya," kata Russell mengenai duduk di bangku cadangan. "Tetapi dalam waktu yang singkat, [penting] untuk tidak menjadi gangguan bagi rekan-rekan setim dan semua orang yang bersiap seperti kamu untuk mencapai satu tujuan, yaitu menang. Aku tahu aku harus bersikap profesional."

Menilai dampak Russell terhadap Lakers berdasarkan empat pertandingan melawan Nuggets akan terlalu sempit.

Russell memiliki kelayakan untuk menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun senilai $67,5 juta sebelum 30 Juni, tetapi sumber mengatakan kepada ESPN bahwa Lakers tidak akan mengejar perpanjangan kontrak maksimal.

Pasar bisa sepi untuk Russell yang berusia 27 tahun, karena tim-tim yang memiliki ruang salary cap semacam itu pada musim panas ini - Houston, San Antonio, Utah, Orlando, Oklahoma City, Detroit, dan Indiana - masih dalam tahap pembangunan ulang atau sudah memiliki pemain di posisi yang sama.

Selain keputusan pensiun James - yang mungkin tidak menjadi masalah, dengan sumber yang dekat dengan James memberi tahu ESPN pada hari Kamis bahwa ia yakin bintang Lakers itu akan kembali untuk musim ke-21 dan menyelesaikan kontraknya - pertanyaan terbesar yang dihadapi Lakers musim ini adalah menentukan langkah apa yang harus diambil di posisi point guard.

Setelah Lakers mengalami masa sulit selama 1,5 musim setelah pertukaran pada 2021 untuk mendapatkan Russell Westbrook, kebutuhan untuk memperbaiki posisi ini haruslah menjadi perhatian utama manajemen tim.

Berikut adalah tiga arah yang dapat diambil Lakers musim panas ini untuk mengatasi situasi point guard mereka, sambil melengkapi skuad untuk mencoba bersaing lagi dalam perebutan gelar juara musim depan:

1. Meneruskan dengan skuad saat ini

"Saya ingin mengatakan dengan jelas bahwa niat kami adalah mempertahankan inti dari para pemain muda kami," kata Rob Pelinka, wakil presiden operasi basket dan manajer umum Lakers, pada hari Selasa sebelum wawancara akhir musim. Ini akan mencakup membuat penawaran perpanjangan kontrak kepada Russell - mungkin dalam kisaran kompensasi tahunan $18 juta hingga $23 juta tergantung pada durasi kontrak - mengambil opsi tim pada Jarred Vanderbilt ($4,6 juta) dan memperpanjang kontrak agen bebas terbatas Austin Reaves dan Rui Hachimura (untuk keduanya, Lakers dapat menyamai setiap penawaran dari luar yang mungkin datang untuk mempertahankan mereka).

Rekor Lakers 18-8 dalam musim reguler setelah batas waktu pertukaran menjadi alasan untuk tetap berpegang pada rencana dan mempertimbangkan seri melawan Denver - melawan tim dengan tingkat kesatuan dan keakraban yang lebih tinggi dari beberapa tahun terakhir - sebagai bagian dari proses pertumbuhan.

"Saya pikir tim itu, tidak ada banyak kelemahan dalam sistem mereka," kata Russell tentang Nuggets. "Ini juga menunjukkan kepada liga apa yang dapat dilakukan oleh satu tahun kekompakan bagi sebuah organisasi, tim, dan staf pelatih."

Ini juga akan memungkinkan Lakers untuk melihat bagaimana kelompok ini tampil pada awal musim depan dan mencari tahu apakah mereka dapat mengulang keajaiban yang mereka tunjukkan untuk menyelesaikan musim 2022-23, dan kemudian memiliki sampel yang lebih besar untuk membuat keputusan.

2. Mengguncang situasi

L.A. bisa memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak Russell sebagai agen bebas. Lakers memiliki opsi pada Malik Beasley ($16,5 juta), dan kontrak Mo Bamba senilai $10,3 juta untuk musim depan menjadi terjamin jika Lakers tidak memutuskannya sebelum 29 Juni. Kesepakatan mereka, digabung dengan kontrak Vanderbilt dan beberapa pilihan draft Lakers yang akan datang - mereka memiliki nomor 17 dan 47 tahun ini, dan pilihan putaran pertama mereka tahun 2029 atau 2030.

Apakah itu cukup untuk membuat Dallas melepas Kyrie Irving-Luka Doncic dan mencoba memulihkan apa yang mereka korbankan untuk mendapatkan Irving? Apakah Toronto bersedia melakukan pertukaran dengan Fred VanVleet jika dia tidak mengambil opsi pemain senilai $22,8 juta untuk musim depan daripada melihatnya pergi dengan status bebas agen tanpa batasan? Meskipun bukan point guard tipe prototipe, apakah Lakers dapat menargetkan perdagangan untuk Dejounte Murray dari Atlanta karena kemampuan defensifnya - dengan harapan penambahan dia dapat membuat tim lebih sering melakukan serangan balik di mana seorang point guard tradisional dengan pengetahuan permainan set setengah lapangan tidak terlalu dibutuhkan?

3. Mencapai kata sepakat

Ada juga opsi untuk tetap memprioritaskan memperpanjang kontrak Reaves dan Hachimura, mengambil opsi kontrak lain yang ada, dan mencoba mempertahankan Dennis Schroder - yang tampil lebih baik dari kontrak minimum veteran musim lalu. Atau mungkin mereka bahkan bisa memberikan sebagian besar Medium Level Exception kepada Schroder dan menyisakan sebagian untuk memberikan kenaikan gaji kepada pemain pengganti seperti Troy Brown Jr. atau Wenyen Gabriel - dua pemain cadangan yang membantu Lakers bergerak ke arah yang benar meskipun awal yang sulit bagi tim.

Ini adalah teka-teki besar yang akan dicoba dipecahkan oleh Lakers antara sekarang dan draft pada tanggal 22 Juni ketika tim mencari kesepakatan menjelang dimulainya periode agen bebas pada tanggal 30 Juni.

Franchise ini memiliki momentum untuk saat ini, tetapi bagaimana mereka mengelola keputusan dalam enam minggu ke depan kemungkinan besar akan menentukan apakah momentum tersebut akan berlanjut hingga ke pemusatan latihan pada musim gugur.

Referensi berita: ESPN, Sumber foto: ESPN

Penulis: Neilson Gautama