Masalah Celtics Di Tahun 2023

Masalah Celtics Di Tahun 2023

Celtics sekarang akan menghadapi musim panas yang penuh refleksi, mencermati apa yang salah dan apa yang diperlukan untuk memperbaikinya.

Tahun Pertama pergantian pelatih Celtics yang tak terduga

"Aku hanya tidak membuat mereka siap bermain."

Itu adalah delapan kata pertama konferensi pers Mazzulla setelah Celtics kalah telak dalam Game 3 final Timur.

Mazzulla melindungi pemainnya bukanlah hal yang mengejutkan. Sepanjang musim, dia selalu berusaha untuk tidak menyalahkan timnya -- sebuah kecenderungan yang semakin meningkat sepanjang playoff. Ini juga adalah contoh terbaru bagaimana Mazzulla menampilkan kontras yang tajam dalam gaya melatih selama musim lalu.

Mazzulla -- yang pada usia 34 tahun adalah pelatih termuda di NBA -- adalah asisten dalam staf Ime Udoka musim lalu sebelum tiba-tiba memimpin tim hanya tiga hari sebelum dimulainya musim reguler setelah Udoka dihukum karena melanggar beberapa aturan tim.

Pada hari media, Mazzulla mengatakan ia berharap dapat melanjutkan dengan formula yang telah berhasil di bawah kepemimpinan Udoka, yang menghasilkan Boston mencapai Final untuk pertama kalinya sejak 2010.

"Ini bukan tentang melanjutkan dari satu orang," kata Mazzulla. "Ini tentang melanjutkan identitas pemain kami. Jadi kami mengalami kesulitan pada awal musim lalu, tetapi pada saat terbaik kami, kami tahu apa identitas kami. ... Ini adalah keterlibatan kami dalam pertahanan, dan kemudian ini adalah berbagi bola dan bergerak cepat di sisi serangan.

"Jadi sebanyak mungkin kita dapat tetap berpegang pada hal-hal yang kita lakukan dengan baik tahun lalu, dan kemudian menemukan area yang perlu ditingkatkan di sepanjang jalan, saya pikir itulah cara yang tepat."

Perbedaan antara pendekatan Mazzulla dan Udoka segera menjadi jelas.

Udoka, sepanjang musimnya di Boston, sering memberikan penilaian tajam tentang pemainnya kepada media. Udoka mengkritik timnya karena kurangnya ketahanan mental pada Januari 2022 setelah Boston melewatkan keunggulan keempat mereka dengan setidaknya 19 poin musim itu.

Hal yang sama bisa dikatakan tentang pendekatan Boston di lapangan. Udoka cenderung mengandalkan formasi yang lebih besar, lebih kuat, dan lebih berorientasi pertahanan. Kombinasi Al Horford dan Robert Williams menjadi pasangan utama dalam formasi tim, dan Grant Williams yang tangguh menjadi cadangan utama tim.

Mazzulla menghabiskan musim ini dengan menerapkan formasi yang lebih kecil dan lebih cepat dengan lebih banyak tembakan. Setelah Robert Williams menjalani operasi lutut tepat sebelum dimulainya pemusatan latihan, kombinasi Horford-Williams hampir tidak pernah melihat lapangan hingga akhir babak kedua melawan Philadelphia 76ers, dengan Mazzulla lebih memilih untuk memulai Derrick White. Grant Williams bermain secara sporadis dalam rotasi Boston, dengan Mazzulla lebih mengandalkan tambahan musim panas Malcolm Brogdon untuk memberikan serangan ofensif yang lebih dinamis.

"Persentase percobaan tembakan 3 poin adalah statistik paling penting dalam permainan bola basket," kata Mazzulla setelah kekalahan dari Brooklyn Nets pada bulan Maret, sebagai bagian dari penjelasan pendekatan permainannya, "karena kecepatan permainan, karena seleksi tembakan, dan karena kemampuan untuk mengalami poin berturut-turut."

Boston menyelesaikan musim dengan rekor 38-2 ketika mereka mencetak setidaknya 40% tembakan 3 poin, dan 30-32 ketika mereka tidak mencapai angka tersebut. Itulah sebabnya, dalam beberapa hal, sangat cocok bahwa musim Boston berakhir karena malam tembakan yang buruk. Celtics meleset 9 dari 42 tembakan di balik garis 3 poin dalam Game 7, sejajar dengan penampilan tembakan terburuk kedua Celtics musim ini. Dalam dua pertandingan terakhir mereka, Celtics hanya mencetak 16 dari 77 tembakan 3 poin. Miami berhasil mencetak 28 dari 58 tembakan 3 poin.

"Tidak," kata Mazzulla setelah Game 7 ketika ditanya apakah Boston terlalu mengandalkan tembakan 3 poin.

Pendekatan Mazzulla berhasil sebagian besar musim ini. Celtics naik dari peringkat kesembilan dalam jumlah percobaan tembakan 3 poin di liga dua tahun lalu menjadi peringkat kedua musim ini. White dinobatkan sebagai anggota Tim Pertahanan NBA. Brogdon dihormati sebagai Pemain Cadangan Terbaik Liga.

Celtics menjadi tim dengan rating net terbaik di NBA selama musim reguler. Mereka berada di peringkat kedua dalam rating ofensif dan defensif, menjadi tim pertama yang finis di dua besar dalam setiap kategori sejak Golden State Warriors pada musim 2016-17.

Di babak playoff, Celtics turun ke peringkat ke-10 dalam efisiensi pertahanan di antara tim playoff, berjuang dengan permainan yang tidak konsisten yang menghantui mereka selama perjalanan ke Final musim lalu. Tiga kekalahan dari Miami di TD Garden dalam seri ini membuat rekor kandang Boston menjadi 11-12 selama dua playoff terakhir, merupakan jumlah kekalahan kandang terbanyak dalam dua tahun berturut-turut dalam sejarah playoff NBA.

Eksekusi di akhir permainan menjadi masalah sepanjang babak playoff, terutama dalam dua pertandingan pertama melawan Miami, di mana Boston melakukan beberapa turnover di dalam tiga menit terakhir dan mengalami dua masa paceklik tanpa mencetak poin di akhir permainan. (Boston juga membiarkan Game 5 terlewat di kandang melawan Atlanta Hawks dan kalah dalam pertandingan pembuka melawan Philadelphia saat Joel Embiid absen karena cedera lutut.)

"Kami harus terus memprioritaskan pertahanan," kata Marcus Smart, pemain Celtics, setelah Game 7. "Kami sangat buruk dalam hal serangan tahun lalu, jadi itu menjadi fokus utama kami tahun ini. Sayangnya, pertahanan kami terkena dampak dari itu. Kami memperbaikinya, tetapi ini terjadi."

Pemain Celtics memuji Mazzulla atas penampilannya sepanjang musim ini dan melakukannya lagi setelah langkah Boston tiba-tiba berakhir.

"Ini tahun pertamanya; kami sampai ke [Game 7] final konferensi," kata Jayson Tatum tentang Mazzulla. "Saya rasa orang-orang tidak memberinya atau kami cukup penghargaan, bahwa dua hari sebelum musim dimulai, kami mengetahui bahwa kami akan memiliki pelatih baru. ...

"Tentu saja, kami ingin memenangkan kejuaraan. Tidak terjadi. ... Tapi saya pikir Joe melakukan pekerjaan yang hebat tahun ini."

Setelah berjuang sepanjang 42 menit pertama dalam Game 6 semifinal konferensi, dan dengan Boston tertinggal dua angka dari Sixers dalam pertandingan yang harus dimenangkan untuk menjaga musim mereka tetap hidup, tiba-tiba Tatum mengubah permainannya - dan pada saat itu, musim Celtics - dengan mencetak empat tembakan 3 poin dan mencetak 16 poin dalam enam menit terakhir untuk mengangkat Boston meraih kemenangan.

"Saya adalah salah satu pemain bola basket terbaik di dunia, dengan rendah hati," kata Tatum kepada Cassidy Hubbarth dari ESPN dalam wawancara di lapangan setelah pertandingan.

Ketika Tatum mengikuti penampilan itu dengan mencetak 51 poin, memecahkan rekor liga untuk jumlah poin dalam Game 7, tampaknya itu bisa menjadi momen seperti dalam cerita dalam perjalanan menuju gelar bagi Boston.

Kemudian seri melawan Miami dimulai. Tatum - yang mengenakan kaos dengan tulisan "HUMBLY" tercetak di dalamnya saat pemanasan untuk Game 2 - tidak mencetak satu tembakan pun di kuarter keempat baik dalam dua pertandingan pertama seri ini sebelum duduk di bangku cadangan sepanjang kuarter keempat dalam kemenangan telak Miami di Game 3.

Setelah membantu Boston bangkit dan memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, Tatum melintir pergelangan kakinya dalam aksi pertama di Game 7 dan tampak tidak fit setelahnya. 

Meskipun cedera Tatum dan tembakan buruk Boston akan menjadi pengingat yang tersisa tentang mengapa Celtics kalah di Game 7, mereka bukanlah penyebab dari keunggulan 3-0 Celtics. Masalah-masalah itu terasa familiar.

Ketika memiliki ruang lapang dan unggul 10 angka, Boston terlihat tak terkalahkan. Tetapi kekompakan itu sering hilang dalam pertandingan ketat, digantikan oleh permainan hektik yang menciptakan kesalahan yang dipaksakan dan tidak dipaksakan untuk memberi keuntungan lawan - seperti yang terjadi dalam menit-menit terakhir Game 6, hanya saja Boston diselamatkan oleh lemparan putback last-second dari White.

Dan itu berkaitan dengan pemain terbaik tim, Tatum dan Brown, yang sekarang sudah bermain dalam total 199 pertandingan playoff dan mencetak total 15 poin dari 15 percobaan tembakan dalam kuarter keempat Game 1 dan 2, lalu tidak bermain di kuarter terakhir Game 3 saat Boston terjebak dalam ketertinggalan yang terlalu besar untuk diatasi.

Tatum berjuang dengan 14 poin dari 5 tembakan berhasil dari 13 percobaan, sementara Brown memiliki jumlah kehilangan bola yang sama dengan jumlah tembakan berhasil dalam Game 7, dengan mencetak 19 poin dari 8 tembakan berhasil dari 23 percobaan.

"Sebuah pertandingan yang mengerikan," kata Brown. "Ketika tim saya paling membutuhkan saya ... [Tatum] mencederai kakinya, dalam aksi pertama di pertandingan, dan Anda bisa melihat kakinya membengkak. Dia tidak bisa bergerak di sana. Itu sulit baginya.

"Tim saya meminta saya untuk membuat permainan, dan saya gagal. Ini sulit."

"Memberi kredit kepada Miami," tambahnya, "tapi ini pekerjaan yang buruk."

Musim panas ini, Boston dapat menawarkan kontrak terkaya dalam sejarah NBA kepada Brown - setelah dia terpilih ke tim All-Star kedua dan mendapatkan penghargaan All-NBA pertamanya: perpanjangan kontrak lima tahun senilai $295 juta. (Jika Brown tidak terpilih ke tim All-NBA, dia akan memenuhi syarat untuk menandatangani kontrak empat tahun senilai $189 juta.)

Dan jika Brown atau Celtics tidak setuju dengan perpanjangan kontrak, Celtics akan berada dalam posisi di mana mereka bisa kehilangan Brown sebagai agen bebas tanpa imbalan pada musim panas mendatang.

"Saat ini, saya tidak benar-benar tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu, jujur saja," kata Brown ketika ditanya bagaimana dia mengharapkan pembicaraan perpanjangan kontrak berjalan. "Ambil satu hari pada satu waktu, fokus untuk menjadi lebih baik. Fokus pada apa yang akan datang dan lihatlah di mana kita berada dari sana."

Dalam asumsi bahwa Brown setuju untuk perpanjangan kontrak supermax, masa depannya akan terikat dengan Boston hingga musim 2029, sementara Tatum - yang dengan terpilih ke tim All-NBA untuk kedua kalinya secara berturut-turut memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak lima tahun senilai $310 juta pada musim panas depan - akan tetap berada di bawah kontrak hingga musim panas 2030.

Dalam perjanjian kolektif baru liga - yang secara ironis Celtics ikut berperan besar dalam mewujudkannya, mengingat Grant Williams, Brogdon, dan Brown semuanya menjadi anggota komite eksekutif National Basketball Players Association - memiliki dua pemain yang digabungkan dengan gaji lebih dari $100 juta per musim bisa membuat pembangunan tim menjadi sulit.

Dengan sisanya dari inti tim Boston - Robert Williams, Smart, Horford, White, dan Brogdon - semuanya berada di bawah kontrak setidaknya dua musim mendatang, Celtics dilengkapi dengan baik dalam jangka pendek seperti tim NBA mana pun untuk bersaing memperebutkan gelar sekarang.

Masa depan Grant Williams menjadi tidak jelas. Setelah menjadi andalan dalam perjalanan playoff Boston tahun lalu, perannya berfluktuasi secara signifikan di bawah Mazzulla, termasuk dalam playoff ini. Williams akan menjadi agen bebas terbatas musim panas ini, memberikan Celtics kemampuan untuk menyamakan setiap tawaran atau bergerak melalui kesepakatan pertukaran kontrak.

"Hanya fokus pada hari ini. Kami berencana untuk mencapai Final, tapi tidak berjalan seperti itu," kata Williams.

"Jadi saya akan mencari tahu [agen bebas] saat waktunya tiba."

Jendela kesempatan juara Boston masih terbuka. Itu selalu menjadi kasus ketika skuad memiliki dua pemain wing elit liga yang memasuki masa puncak dan kemungkinan akan tetap berada di bawah kontrak hingga akhir dekade ini.

Namun, beberapa musim terakhir ini sudah terasa seperti kesempatan yang terlewatkan, setidaknya sebagian. Sejak Brown memulai karir NBA-nya pada tahun 2016, Celtics telah bermain dalam 112 pertandingan playoff, yang merupakan jumlah terbanyak oleh tim mana pun dalam periode tujuh tahun dalam sejarah NBA tanpa meraih gelar. Dalam periode tersebut, 61 kemenangan playoff mereka lebih banyak daripada tim lain kecuali Golden State.

Dalam periode waktu yang sama, empat tim - Golden State Warriors (tiga kali), Toronto Raptors, Milwaukee Bucks, dan Los Angeles Lakers - telah meraih gelar juara, sementara Miami Heat dan Cleveland Cavaliers telah mencapai beberapa kali Final.

Namun, Celtics terus gagal, dengan Butler dan Miami menjadi kelompok terbaru yang menghadapi mereka pada saat-saat penting. Fakta bahwa Boston berhasil mendekati pelarian terbesar dalam sejarah NBA hanya menambah kesengsaraan.

Akibatnya, bukannya grup yang sudah teruji ini menyelesaikan tugas mereka musim ini, Celtics memasuki musim offseason tanpa jaminan bahwa mereka akan pernah melakukannya.

"Kami telah menunjukkan bahwa kami bisa mencapai [Final]," kata Tatum. "Sial, kami sampai ke final konferensi. Ini kali keempat dalam enam tahun bagi saya - pernah mencapai Final sekali.

"Kami tahu kami memiliki peluang istimewa tahun ini. Kami hanya sedikit terhenti. Bukan berarti kami tidak mampu [atau] tidak memiliki bakat. Kami mampu. Hanya saja tidak berjalan sesuai rencana tahun ini."

Sumber berita: ESPN. Sumber foto: espn/nba.com

Penulis: Neilson Gautama