Mengapa Jokic Bisa Menjadi MVP

Mengapa Jokic Bisa Menjadi MVP

Selama bertahun-tahun, Jokic telah diberitahu oleh pelatih, eksekutif, dan komentator media bahwa dia perlu meningkatkan kondisi fisiknya jika ingin berhasil di NBA. Tetapi sekarang, hal itu datang dari dalam dirinya.

"Kamu bisa menjadi MVP di liga ini," kata pelatih kebugaran dan kondisi fisik Denver Nuggets, Felipe Eichenberger kepadanya.

"Dia marah padaku," kata Eichenberger sambil tertawa mengenangnya. "Dia agak emosi. Dia berkata, 'Aku bukan tipe pemain seperti itu. Aku lebih sering memberi umpan daripada mencetak gol... Aku tidak egois.'"

Bagi mereka yang mengenal Jokic, yang akan bermain dalam Final NBA pertamanya melawan Miami Heat yang dimulai dengan Game 1 pada Kamis ini (8:30 malam ET, ABC), ini bukanlah respons yang tak terduga.

"Aku tidak pernah melatih Tim Duncan, tapi aku selalu membandingkannya dengan Tim Duncan," kata pelatih Denver Nuggets, Michael Malone, kepada ESPN. "Dia adalah seorang bintang yang tulus dan hampir malu dengan perhatian.

"Dia tidak memukul dadanya dan berkata, 'Lihat aku.' Dia berkata, 'Hei, lihat kita. Ini adalah sebuah kelompok.'"

Eichenberger tahu sebelum percakapan itu dimulai bahwa dia mungkin akan menyentuh titik sensitif Jokic. Tapi itu adalah tujuannya. Dan perjalanan ke bandara Denver setidaknya berjarak 25 mil. Jadi dia terus melanjutkannya.

"Aku tahu dia ingin bekerja," kata Eichenberger. "Dia selalu siap untuk bekerja."

Jadi daripada mencoba memahami kecemasan diri yang timbul dari pembicaraan tentang menjadi MVP, Eichenberger menyusun rencana untuk mengubah tubuh Jokic.

Fokus pada pekerjaan, bukan apa artinya menjadi MVP.

Jokic memikirkannya sejenak sebelum menjawab.

"Baiklah," katanya. "Mari kita lakukan itu."

Setelah setiap pertandingan, tidak peduli berapa menit dia bermain, mereka akan melakukan latihan angkat beban. Dia akan mengubah pola makan, menghilangkan sebanyak mungkin keindahan yang memungkinkan, yang berarti tidak ada minuman bersoda, tidak ada bir, tidak ada camilan saat dia bermain video game.

Sebuah pengecualian dibuat untuk jus jeruk dan beberapa gigitan makanan ibunya, ketika ibunya berkunjung dari Serbia. Tapi hanya beberapa gigitan. "Sebenarnya saya memberitahunya untuk menikmati masakan ibunya setelah pertandingan," kata Eichenberger. "Seperti, ayo, kamu tidak bisa tidak makan masakan ibumu."

"Tapi begitu dia mempunyai sesuatu dalam pikirannya," tambah Eichenberger, "itu akan menjadi kenyataan."

Selama sisa musim 2018-19, Jokic menjalani rutinitas ini dengan tekun, bahkan berlatih setelah bermain selama 64 menit dalam kekalahan empat kali perpanjangan waktu melawan Portland Trail Blazers di Game 3 seri semifinal Konferensi Barat.

Denver akhirnya kalah dari Portland dalam tujuh pertandingan, dan meskipun Jokic memimpin tim dalam setiap kategori - rata-rata 27,1 poin dan 13,9 rebound dalam 42 menit per game - dia mulai terkuras energinya seiring berjalannya seri tersebut.

Pada akhir Game 7, dia tidak memiliki sisa tenaga. Dia melewatkan tujuh dari sepuluh tembakan di kuarter keempat, tidak mampu membawa timnya melintasi garis finish.

Ini adalah kekalahan yang menghancurkan. Nuggets unggul 11 poin di kandang pada pertengahan kuarter ketiga. Yang harus mereka lakukan hanyalah menyelesaikannya dan mereka akan berada di final Konferensi Barat melawan tim Golden State Warriors yang sedang menghadapi cedera dan masalah kekompakan.

Setelah itu, ketika Malone mengumpulkan pelatih-pelatih Nuggets di ruang ganti, mereka mendengar ketukan di pintu.

Itu Jokic. Dia datang untuk memberi tahu mereka bahwa dia tidak akan membiarkan itu terjadi lagi.

David Adelman mengingat perasaan dalam suara Jokic sama banyaknya dengan apa yang dia katakan.

"Dia sangat emosional saat masuk," kata Adelman, asisten pelatih utama untuk serangan Nuggets. "Saya pikir dia merasa seperti dia terlalu lelah di paruh kedua, dan kami semua melihat kepadanya seperti, 'Joker. Kamu membawa kami melalui seluruh proses ini.'

"Tanggung jawab yang dia miliki terhadap kami berbeda dari mungkin pemain lain di NBA. Dia bisa menjadi pusat kami. Dia bisa menjadi point guard kami. Dia bisa bermain di sayap. Dia bisa menjadi pemain yang menangkap dan melempar. Dia bermain di setiap bagian lapangan."

Tapi Jokic tidak tertarik pada penghiburan apapun. Dia akhirnya merasakan apa yang dia dan Eichenberger bicarakan: Semua yang dimilikinya tidak cukup untuk menang. Ada level lain yang harus dia capai.

"Maksud saya, dia memberikan segalanya yang mungkin dia miliki," kata Adelman. "Tapi kemudian saya pikir dia, dalam pikirannya, berpikir, 'Mungkin saya bisa memberikan lebih. Mungkin jika saya dalam kondisi yang lebih baik. Mungkin jika saya melakukan ini.'"

Dan begitulah yang dia lakukan.

Ketika Jokic kembali ke pemusatan latihan pada musim gugur 2019, perubahan pada fisiknya sangat mencolok. Dia lebih ramping dan lebih kuat, telah kehilangan 20 hingga 30 pound berat badan sambil mendapatkan otot di seluruh tubuh. Efek perubahan ini langsung terlihat di lapangan. Jokic bermain di setiap pertandingan musim reguler dan playoff, menempati peringkat kesembilan dalam pemilihan MVP dan membawa Denver ke final Konferensi Barat pada tahun 2020.

"Dia kehilangan 10 pound, dan dia berkata, 'Rasanya bagus.' Dia kehilangan 20 pound, dan dia berkata, 'Wow. Sekarang saya bisa dunk?'" kata Eichenberger. "Dia kehilangan 30 pound. Seperti, 'Wow. Sekarang saya benar-benar bisa berlari cepat.'"

Selama penutupan selama empat bulan karena pandemi COVID-19, Jokic terus berlatih dan makan dengan sehat. Bahkan foto-foto dirinya yang diambil di sebuah gym di Serbia menjadi viral di media sosial.

Jokic mengatakan bahwa dia tidak pernah berharap bisa masuk NBA, apalagi memenangkan dua penghargaan MVP, dan orang menganggapnya hanya bersikap rendah hati.

Tetapi ini bukanlah sandiwara. Dia memang rendah hati.

Anda akan melihatnya saat dia menutupi mulutnya ketika harus berbicara tentang dirinya secara publik. Atau dalam lelucon sarkastiknya tentang bahasa Inggrisnya atau selalu sedikit tidak seimbang di lapangan.

Pada hari Sabtu, sebelum final NBA 2023, dia ditanya kapan dia menyadari bahwa dia mungkin memiliki peluang untuk memenangkan penghargaan MVP suatu hari nanti dan apakah benar Eichenberger telah menanamkan gagasan itu.

"Maksud saya, masih belum," katanya dengan acuh tak acuh. "Tapi ya, itu benar. Felipe adalah orang pertama yang mengatakan bahwa saya akan menjadi MVP. Itu perjalanan dengan mobil ke bandara. Saya ingat ... saya sedang tertawa.

"Sejujurnya, saya bermain dengan gaya yang sama sejak hari-hari saya di Sombor [Serbia]. Saya tidak berubah. Mungkin sedikit meningkat, tetapi saya tidak menukar gaya atau cara bermain sejak awal."

Jokic merendahkan dirinya sendiri. Tentu saja dia telah meningkat sejak bergabung dengan NBA. Dia telah mengubah tubuhnya dari remaja yang sedikit gemuk dan doyan minuman bersoda menjadi pemain berusia 28 tahun yang bugar dan mampu mencetak triple-double.

"Sekarang dia adalah atlet yang sangat terlatih," kata Malone setelah Nuggets mengalahkan Los Angeles Lakers dalam final Konferensi Barat. "Pria ini bisa bermain berjam-jam dan tetap bermain pada level tinggi.

"Dia melakukan perubahan itu. Dan dedikasinya sejak saat itu memungkinkannya menjadi MVP dua kali."

Sumber berita: ESPN. Sumber foto: Larry Brown Sports

Penulis: Neilson Gautama