Perjalanan Miami Heat Ke NBA Finals 2023

Perjalanan Miami Heat Ke NBA Finals 2023

Jimmy Butler membuat janji.

Setahun setelah Butler bertekad untuk membawa Miami Heat melampaui hambatan setelah kekalahan dramatis dalam Game 7 melawan Celtics di final Konferensi Timur 2022, dia membuktikan janjinya.

Miami menjadi tim peringkat No. 8 kedua setelah New York Knicks pada tahun 1999 yang berhasil mencapai Final NBA setelah kemenangan dominan 103-84 atas Boston Celtics dalam Game 7 final konferensi pada Senin malam.

"Cari cara agar tetap konsisten," kata Butler setelah kekalahan dalam Game 7 tahun 2022 yang berakhir dengan dia gagal dalam upaya tembakan tiga poin yang mungkin bisa memenangkan permainan bagi Miami. "Saya pikir kita sudah cukup, saya pikir kita memiliki cukup... tahun depan, kita akan memiliki cukup dan kita akan kembali berada dalam situasi yang sama ini dan kita akan berhasil."

Dia benar.

Kenyataan di balik kata-kata Butler telah menjadi nubuat sepanjang perjalanan ajaib Heat pada postseason ini. Dia mencetak 28 poin, mengambil tujuh rebound, dan memberikan enam assist dalam 43 menit pada Game 7 Senin ini, dan meraih trofi Larry Bird sebagai MVP final konferensi timur.

Namun, guard Heat, Caleb Martin - yang tidak bermain dalam Game 7 tahun lalu - mencuri perhatian kali ini dengan penampilan besar lainnya bagi Heat, mencetak 26 poin dan mengambil 10 rebound dalam 45 menit. Martin memberikan penampilan krusial sepanjang seri ini dan mencetak 11 dari 16 tembakan dalam Game 7.

Setelah dorongan awal oleh Celtics untuk memulai pertandingan di hadapan penonton fanatik di TD Garden, Heat unggul sebanyak 17 poin pada paruh pertama, dan tidak pernah membiarkan Boston bangkit sepenuhnya karena pertahanan mereka tetap tangguh sepanjang malam. Celtics mengalami pukulan awal ketika bintang mereka, Jayson Tatum, cedera pada pergelangan kaki kirinya pada posisi pembukaan pertandingan dan tampak berjuang dengan cedera itu sepanjang pertandingan. Dia mengakhiri pertandingan dengan 14 poin dari 13 tembakan dalam 42 menit.

Para pemain Celtics yang lain juga kesulitan mencetak skor, tim mereka hanya berhasil mencetak 9 dari 42 tembakan tiga poin.

Sementara itu, Heat berhasil mencetak 50% tembakan tiga poin mereka dalam Game 7 - dan sekarang mereka siap menghadapi tes terbesar mereka melawan Nikola Jokic dan Denver Nuggets pada Game 1 final NBA pada hari Kamis.

Dengan Butler sebagai pemimpin, Heat melaju pada perjalanan postseason yang paling tidak mungkin dalam ingatan baru-baru ini, di mana mereka mencatat sejarah dan menghindarinya - dengan tidak menjadi tim NBA pertama yang gagal mempertahankan keunggulan 3-0 dalam seri postseason.

Setelah kalah dalam pertandingan pertama turnamen play-in dari Atlanta Hawks bulan lalu, Heat hampir tidak masuk ke playoff setelah tertinggal di akhir pertandingan melawan Chicago Bulls pada play-in game kedua.

Saat itulah Butler tampil gemilang. Dia mencetak 31 poin dalam pertandingan itu dan tidak pernah berhenti mendominasi sejak saat itu. Butler bermain dengan sangat baik dalam kemenangan Game 4 melawan Milwaukee Bucks di babak pertama, mencetak 56 poin dan mengambil sembilan rebound dalam kemenangan 119-114. Itu adalah tanda lain dari apa yang akan datang bagi Butler dan Heat ketika dia memimpin mereka dalam salah satu perjalanan balas dendam yang paling mengesankan dalam ingatan baru-baru ini.

Heat mengeliminasi Giannis Antetokounmpo dan Milwaukee Bucks yang berperingkat No. 1 dalam lima pertandingan di babak pertama, tim yang mengalahkan mereka pada musim lalu. Kemudian mereka mengalahkan Tom Thibodeau, mantan pelatih Butler, dan New York Knicks yang berperingkat No. 5 dalam enam pertandingan. Kemudian datang Celtics, tim yang sama

Dengan Spoelstra mengambil keputusan dan membuat penyesuaian secara cepat, Heat tetap yakin bahwa mereka bisa memenangkan seri ini dan mereka didukung oleh budaya kerja keras tanpa alasan yang dibangun oleh Spoelstra dan pelatih Hall of Fame Pat Riley selama beberapa dekade di Miami.

Heat juga terus memberikan segalanya berdasarkan contoh yang terus diberikan oleh Butler setiap hari. Kepercayaan dan keyakinan yang ditanamkan oleh permainan Butler di dalam ruang ganti Heat terasa jelas. Mereka mempercayainya dan dia terus memberikan penampilan terbaik dalam momen-momen besar bagi tim yang sekarang hanya berjarak empat kemenangan dari gelar pertama mereka sejak tahun 2013.

"Jimmy Butler, dia adalah pemain terbaik di dunia saat ini," kata guard veteran Heat, Kyle Lowry, di awal seri ini. "Dia luar biasa dan dia berada di pihak kami."

Referensi berita: ESPN, Sumber foto: Miami Herald

Penulis: Neilson Gautama