Play In Adalah Hal Terbaik Di NBA Dalam 1 Dekade Terakhir?

Play In Adalah Hal Terbaik Di NBA Dalam 1 Dekade Terakhir?

Saat tim Miami Heat yang berperingkat No. 8 melanjutkan performa mengesankan mereka dalam babak playoff Wilayah Timur, pelatih Erik Spoelstra menekankan betapa pentingnya musim reguler dalam membentuk ketangguhan mental yang telah membantu mengantarkan Heat sampai ke Eastern Conference Finals NBA 2023.

Dalam penjelasannya, Spoelstra juga menyampaikan catatan penting mengenai turnamen play-in NBA.

"Aku tahu bahwa turnamen play-in membantu," kata Spoelstra. "Lebih sedikit tim yang berusaha sengaja kalah. Semua tim berjuang untuk itu selama dua bulan terakhir. Setiap pertandingan menjadi tontonan yang sangat menarik dan itu terjadi di kedua konferensi. Jadi, menurutku, itu mungkin hal terbaik yang terjadi dalam dekade terakhir bagi liga ini."

Heat menjadi tim play-in pertama yang berhasil memenangkan seri playoff setelah mengalahkan Milwaukee Bucks yang berperingkat No. 1 pada putaran pertama. Los Angeles Lakers, yang berhasil mencapai final Wilayah Barat, menjadi tim kedua setelah mengalahkan Memphis Grizzlies yang berperingkat No. 2 pada putaran pertama.

Spoelstra, yang secara terbuka mengakui seberapa besar pengaruh musim reguler yang naik-turun dalam mempersiapkan timnya, mengatakan bahwa Heat tidak akan berada dalam situasi ini tanpa melewati semua kesulitan yang mereka hadapi.

"Bagi kami, itu adalah anugerah untuk bisa melewati semua itu," kata Spoelstra. "Aku belum pernah menjadi bagian dari musim reguler seperti itu, dan aku pikir kita semua tumbuh dan menjadi lebih baik darinya. Kami tidak membiarkan semangat kami hancur, tetapi benar-benar menguatkan dan menyatukan kami serta mengembangkan semacam ketegaran dan ketekunan yang diperlukan di babak playoff."

Setelah mencatat rekor 44-38 dalam musim reguler, Heat kalah dalam pertandingan play-in pertama bulan lalu melawan Atlanta Hawks sebelum mengalahkan Chicago Bulls dua malam kemudian untuk mengamankan tempat terakhir dalam playoff Wilayah Timur. Baik Spoelstra maupun para pemainnya telah membicarakan bagaimana pengalaman-pengalaman itu membentuk tim.

"Jika kami tidak memiliki momen-momen seperti itu, kekalahan di detik-detik terakhir, dan juga banyak pemain yang sering absen," ujar Spoelstra, "mungkin beberapa pemain yang memberikan kontribusi besar bagi kami di babak playoff, jika mereka tidak mendapatkan kesempatan seperti itu di mana mereka harus mencetak 20 poin agar kami menang tanpa kehadiran Jimmy [Butler] atau Bam [Adebayo] atau siapapun, maka mereka tidak akan memiliki rasa percaya diri yang sama saat memasuki babak playoff. Aku benar-benar tidak suka narasi bahwa hanya performa di babak playoff yang penting. Menurutku, kami adalah contoh yang sempurna sebaliknya."

Dipimpin oleh kepiawaian Butler, yang bisa dibilang menjadi pemain paling dominan dalam babak playoff ini, Heat menampilkan konsistensi yang sulit mereka pertahankan sepanjang musim reguler. Sekarang, Heat telah menemukan ritme positif, Spoelstra mengakui bahwa perjuangan dalam musim reguler lah yang membawa timnya ke posisi saat ini.

"Kami berada dalam perjuangan, berjuang untuk hidup kompetitif kami selama tiga bulan berturut-turut karena play-in dan semua rintangan yang dihadapi," ujar Spoelstra. "Kami melakukan apa pun yang harus kami lakukan untuk mencoba menempatkan diri kami dalam posisi untuk menang."

Guard veteran Heat, Kyle Lowry, setuju dengan penilaian tersebut sambil mencatat bahwa musim reguler penting "untuk membangun fondasi."

Meskipun terlihat Heat baru mulai tampil bagus dalam beberapa minggu terakhir dengan mencatat kemenangan dalam babak playoff, Lowry mengacu pada musim reguler sebagai tempat latihan yang dibutuhkan Heat untuk pertandingan yang lebih besar.

"Kami telah membangun kebiasaan-kebiasaan kami untuk tahu apa yang akan kami lakukan, yaitu bermain dengan keras setiap malam," kata Lowry. "Selalu siap tanpa memandang situasi, lawan yang kami hadapi, atau siapa yang ada dalam susunan pemain kami. Menurutku, itulah satu-satunya hal yang kami bangun sepanjang tahun ini. Kebiasaan tersebut memungkinkan kami bermain di mana saja, melawan siapa saja, kapan saja."

Meskipun kadang-kadang musim reguler membuat Heat frustrasi, Spoelstra mengatakan bahwa ia akan menyambut tantangan mental semacam itu lagi di masa depan.

"Setiap pertandingan nampaknya berakhir dengan tembakan terakhir," ujar Spoelstra. "Jika kamu bisa mendapatkan musim reguler seperti itu setiap saat, itu akan luar biasa."

Referensi berita: ESPN, Sumber foto: The Athletic

Penulis: Neilson Gautama