Rahasia Kandang Denver

Rahasia Kandang Denver

Mulai dari saat Miami Heat turun dari bus melewati mural di Denver yang bertuliskan "Selamat datang di Mile High City, 5.280 kaki di atas permukaan laut, juara baru Wilayah Timur akan sering diingatkan bahwa mereka tidak berada lagi di South Beach, yang memiliki ketinggian di atas permukaan laut sedikit di bawah tinggi Jimmy Butler, yaitu 6 kaki 7 inci.

"Semua pengunjung ke Kota Denver diingatkan," kata Speller dengan suara yang menakutkan. "Tingkat tinggi aktivitas fisik di ketinggian ini dapat menyebabkan hipoksia dengan gejala kelelahan, kesulitan bernapas, detak jantung yang cepat, sakit kepala, dan kebingungan."

Denver bukan hanya memiliki keunggulan tuan rumah yang paling mencekik di NBA, tetapi tidak ada tim aktif dalam sejarah yang memiliki lebih banyak kesuksesan di kandang dibandingkan saat bermain tandang.

Ketinggian ini bukan mitos.

"Yeah, itu nyata," kata bintang Lakers, LeBron James, sebelum Game 1 final Wilayah Barat. "Anda merasa lelah jauh lebih cepat."

Ketika Nuggets kembali ke lapangan setelah jeda sembilan hari untuk Game 1, ketinggian Denver yang terkenal akan membuat debutnya di NBA Finals. Nuggets memiliki rekor 8-0 di Ball Arena pada babak playoff ini, di mana mereka mencatatkan rekor kandang terbaik kedua dalam musim reguler dengan 34-7 (Memphis memiliki 35-6).

Mencoba menghentikan Nikola Jokic yang berpostur 6-11 dengan berat 284 pon agar tidak masuk ke paint area dan tidak mendominasi rebound, sambil juga mengejar Jamal Murray menjadi lebih sulit ketika lawan-lawan merasa seperti membutuhkan masker oksigen.

Jika Heat - yang belum pernah menang di Denver sejak musim 2016-17 - tidak merasakan dampak fisik dari ketinggian, Nuggets akan melakukan segala yang mereka bisa untuk membuat mereka merasa lemah secara mental.

"Itu sungguh nyata," kata Hall of Famer Kevin Garnett baru-baru ini dalam acara "KG Certified" di Showtime. "Kamu tahu apa yang [Nuggets] lakukan sebelum pertandingan hanya untuk mengacaukan mentalmu? 'Selamat datang di Denver. Jika kamu mulai merasa pusing. Itu karena kamu berada di atas [permukaan laut]...'

Pemain depan Nuggets, Aaron Gordon, tahu bagaimana rasanya tidak merasa seperti dirimu sendiri di Denver, terutama ketika mengunjungi dari Florida. Gordon harus menjadi penduduk Colorado agar teraklimatisasi di Pegunungan Rocky.

"Tentu saja, ya ampun," kata Gordon tentang apakah ia merasakan ketinggian ketika dulu bermain di Denver selama enam setengah musim bersama Orlando Magic. "Bahkan tidak bisa merasakan otot-ototku. Rasanya seperti tidak cukup oksigen yang masuk ke otot-ototku saat bermain di sini. Itu gila...

"Dibutuhkan mungkin satu atau dua minggu untuk teraklimatisasi."

Tidak heran Nuggets memiliki persentase kemenangan kandang sepanjang masa sebesar 0,652. Di luar Denver, Nuggets hanya memiliki persentase kemenangan sebesar 0,350. Perbedaan 0,302 antara persentase kemenangan di kandang dan tandang adalah yang terbesar untuk setiap tim aktif dalam sejarah NBA, menurut penelitian ESPN Stats & Information.

Ketinggian di Denver bisa mempengaruhi semua orang, baik pemain veteran berpengalaman maupun calon pemain draft. Nuggets bahkan pernah memotong sesi latihan pemain draft karena melihat pemain-pemain menjadi pucat dan merasa sakit.

"Salah satu hal utama yang dirasakan oleh para pemain yang datang ke kota ini adalah mereka merasa kekurangan napas," kata direktur performa/pelatih kebugaran utama Felipe Eichenberger, yang sudah bersama Nuggets selama 13 tahun. "Anda berlari, kembali, dan berlari lagi, tiba-tiba Anda merasa kehabisan napas. Dan para pemain merasa, mengapa saya tidak bisa bernapas?"

Point guard Hall of Fame dari Detroit, Isiah Thomas, mengatakan bahwa ia tidak tahu apa-apa tentang ketinggian atau apa artinya bermain di ketinggian karena ia tumbuh di Chicago dan bermain bola basket di perguruan tinggi di Indiana. Thomas bermain dalam pertandingan dengan skor tertinggi dalam sejarah NBA, kemenangan Pistons 186-184 dalam tiga perpanjangan waktu di Denver pada tahun 1983. Thomas bermain selama 52 menit yang melelahkan dan mencetak 47 poin melawan Nuggets yang bermain cepat di udara tipis.

"Jika memang begitu," kata Thomas kepada ESPN tentang apakah ia merasakan efek ketinggian, "saya tidak menyadarinya."

Namun, peneliti telah mencatat bahwa Nuggets memang memiliki keuntungan unik di kandang melawan lawan-lawannya. Menurut studi tersebut, Nuggets dapat mengharapkan memenangkan 66,1% pertandingan kandang mereka dibandingkan dengan keuntungan kandang rata-rata sebesar 62%.

"Kami hanya bermain di sana sekali dalam setahun," kata guard Miami, Tyler Herro, setelah kemenangan Heat pada Game 7 di Boston. "Jadi kami tidak memiliki banyak pengalaman bermain di ketinggian. Kami bermain di Kota Meksiko tahun ini yang memiliki ketinggian yang lebih tinggi [7.350 kaki] daripada Denver.

"Tapi Anda bisa merasakannya. Ini memang perlu penyesuaian."

Heat tidak punya banyak waktu untuk merayakan kemenangan di Timur. Miami langsung naik pesawat dari Boston ke Denver beberapa jam setelah Game 7, memberikan tim Erik Spoelstra lebih dari 60 jam untuk beradaptasi dengan udara tipis sebelum Game 1.

Mungkin yang membuat situasi semakin sulit bagi Miami adalah salah satu efek samping yang mungkin terjadi akibat ketinggian adalah kurang tidur. Menurut sebuah studi Athletes at High Altitude tahun 2016 yang dilakukan oleh empat dokter dari departemen kedokteran keluarga di University of Colorado School of Medicine, "para atlet sering mengeluhkan insomnia, sering terbangun, dan tidur yang tidak nyenyak" di ketinggian.

Di sisi lain, Nuggets akan tidur dengan nyaman di tempat tidur mereka sendiri selama sembilan malam sebelum final dimulai. Kelebihan istirahat tujuh hari yang mereka miliki dibandingkan dengan Heat adalah salah satu keuntungan istirahat terbesar kedua dalam sejarah final, menurut penelitian ESPN Stats & Information.

"Kami sudah di sini cukup lama," kata guard Denver, Kentavious Caldwell-Pope, "berlatih, menjaga pernapasan kami, paru-paru, semuanya."

Pelatih Nuggets, Michael Malone, menekankan pentingnya timnya berlari dan meningkatkan tempo sejak awal sebelum babak final Wilayah Barat dimulai. Saat ini mereka memimpin semua tim dalam poin fast break per game di kandang dalam babak playoff dengan rata-rata 19,3 poin.

"Anda melihatnya sepanjang musim ketika tim-tim datang ke sini," kata Malone pada hari Selasa tentang Heat yang memiliki waktu yang sedikit untuk beradaptasi. "Ketinggian ini nyata. [Miami] tiba larut malam [setelah Game 7 pada hari Senin], jadi mereka akan mencoba beradaptasi sesegera mungkin."

"Ketika kita bisa menetapkan tempo permainan tersebut, itu membuatnya sangat sulit bagi tim tamu untuk mempertahankan dan berada di level tersebut pada awalnya. Sebagian besar tim akan akhirnya mendapatkan energi kedua mereka dan bisa beradaptasi dengan itu. Tapi ya, ketinggian ini ada di sini, teman. Lebih baik kita manfaatkannya untuk keuntungan kita."

"Anda bisa menggunakan timeout, melakukan apa pun," kata mantan pelatih Phoenix Suns, Monty Williams, tentang mencoba mengatasi ketinggian sebelum Game 2 pada babak kedua melawan Denver. "Saya pernah berada di sini dan bermain sebelumnya. Anda mengalaminya di awal dan seiring berjalannya pertandingan, Anda mulai terbiasa sedikit."

"Anda tidak bisa terlalu khawatir tentang itu," kata guard, Gabe Vincent, setelah Game 7 final Timur. "Kami akan segera pergi ke sana, jadi kami harus menyesuaikan diri sedikit."

Tidak lama setelah seri melelahkan melawan Celtics, gaurd Heat, Kyle Lowry, sudah melawan ketinggian dengan sikap Miami.

"Kami akan siap beraksi," kata Lowry. "Kami adalah tim yang siap bermain di mana pun."

Sumber berita: ESPN, Sumber foto: NBA.com

Penulis: Neilson Gautama