Menghadapi Game 5, Nuggets Harus Bersikap Seakan Lagi Kalah
Menghadapi Game 5, Nuggets Harus Bersikap Seakan Lagi Kalah
Pada malam pertandingan terbesar dalam sejarah franchise Denver Nuggets, pelatih Michael Malone memiliki pesan untuk timnya.
Malone ingin Nuggets mengembalikan waktu ke tahun 2020 - ketika mereka dua kali berhasil mengatasi defisit seri 3-1 di gelembung Orlando, pertama melawan Utah Jazz di putaran pertama dan kemudian melawan LA Clippers di semifinal konferensi. Saat Nuggets mencoba memenangkan gelar NBA pertama mereka dalam musim ke-47 mereka pada Senin malam melawan Miami Heat, Malone ingin timnya bermain dengan tingkat keputusasaan yang sama - meskipun kali ini mereka memiliki keunggulan 3-1, bukan tertinggal dalam seri.
"Keprihatinan terbesar saya saat menghadapi pertandingan penentuan adalah sifat manusia dan melawannya," kata Malone pada hari Minggu menjelang Pertandingan 5. "Kebanyakan tim, ketika Anda unggul 3-1, mereka sedikit santai dan menganggap remeh bahwa, oh, kami akan memenangkan ini.
"Kami tahu bahwa segalanya mungkin terjadi [ketika tertinggal 3-1]. Itulah sebabnya pesan saya kepada tim kami adalah pendekatan kami harus seperti kami tertinggal 3-1. Mereka putus asa. Kami harus lebih putus asa. Mereka lapar. Kami harus lebih lapar."
Nuggets kalah dalam kesempatan penentuan pertama mereka dalam babak playoff ini pada Pertandingan 4 melawan Minnesota di putaran pertama. Setelah itu, mereka tidak menyia-nyiakan kesempatan eliminasi berikutnya, menutup Timberwolves dalam Pertandingan 5, mengalahkan Phoenix Suns dalam Pertandingan 6 putaran kedua, dan mengirim Los Angeles Lakers pulang dalam Pertandingan 4 final konferensi Barat.
Setelah memenangkan dua pertandingan Final berturut-turut di Miami, Nikola Jokic mengatakan bahwa Nuggets fokus dalam latihan mereka di Denver.
"Kami akan mendekatinya sebagai pertandingan yang harus dimenangkan," kata Jokic pada hari Minggu. "Saya tahu ini adalah kesempatan besar, dan saya pikir semua orang tahu. Dilihat dari latihan hari ini, betapa seriusnya semua orang, saya pikir kami akan siap."
Sejarah berada di pihak Nuggets: Dari 36 tim yang unggul 3-1 dalam NBA Finals, hanya satu tim -- Golden State Warriors tahun 2016 -- yang kehilangan keunggulan 3-1.
Namun, Denver belum pernah berada dalam posisi ini sebelumnya. Nuggets telah melalui 46 musim tanpa gelar, yang merupakan yang terlama sebelum memenangkan kejuaraan dalam sejarah NBA, menurut riset ESPN Stats & Information. Cleveland Cavaliers tahun 2016 mengakhiri masa paceklik 45 musim ketika mereka berhasil comeback melawan Warriors dalam NBA Finals 2016.
Namun, Jamal Murray selalu percaya bahwa waktu kejuaraan Denver akan tiba. Cedera pada Murray dan Michael Porter Jr. telah menggagalkan Nuggets sejak mencapai final konferensi Barat di gelembung Orlando.
Sekarang mereka sehat, Murray yang penuh percaya diri mengatakan bahwa Nuggets siap untuk memenangkan gelar.
"Jauh sebelum kami sampai di sini, saya yakin ini akan terjadi," kata Murray. "Saya sudah percaya akan berada di babak playoff sebelumnya, mengalami pengalaman itu, melihat tim dan kekompakan berkembang, memiliki inti yang sama sepanjang karier saya, saat itulah saya melihatnya. Saat saya percaya itu.
"Untuk berada di sini hanya melengkapi semuanya dan menunjukkan bahwa ketika kami diberikan situasi yang tepat dan semua orang sehat, jika Tuhan menghendaki, kami bisa melakukannya. Ketika kami bermain dengan basket terbaik kami, kami adalah tim yang sangat sulit untuk dihentikan."
Nuggets telah mengatasi setiap tantangan yang dihadapi dalam babak playoff ini. Sekarang hadir ujian terakhir - menutup tim Miami yang berulang kali menolak musim mereka berakhir.
Malone menyukai peluangnya jika Nuggets dapat kembali menemukan keputusasaan yang begitu berhasil bagi mereka di gelembung sebelum kesulitan melanda franchise.
"Tim ini telah melewati banyak hal," kata Malone. "Dalam dua tahun terakhir, tidak ada Jamal Murray; musim lalu, tidak ada Michael Porter. Untuk kembali sehat dan menambah beberapa pemain kunci, ini adalah tim yang telah diuji sebelumnya dan menurut saya benar-benar siap menghadapi momen ini."
Sumber berita: ESPN, Sumber foto: Sporting News
Penulis: Neilson Gautama
